Stedenband met Oekraïense stad Lviv
Mechelen en de Oekraïense stad Lviv ondertekenden op 20 april 2024 een partnerschap. We zijn nu officieel zustersteden. Een delegatie uit Lviv bezocht dit voorjaar en in juli onze stad en mocht rekenen op kennisuitwisseling en een warm onthaal.
IN MEMORIAM: YARYNA BAZYLEVYCH
In de zomervakantie kwamen elf Oekraïense jongeren tussen 18 en 22 jaar op bezoek in Mechelen. Die jongeren zijn afkomstig uit Lviv, waarmee Stad Mechelen dit jaar een partnerschap aanging. Dat partnerschap houdt in dat de steden proberen om via allerlei samenwerkingen bij te dragen aan een goed lokaal bestuur in zowel Mechelen als Lviv. In de nacht van 4 september vuurde Rusland raketten en drones af op Lviv, waarbij zeven mensen omkwamen. Onder die slachtoffers was Yaryna, een van de jongeren die in juli nog op bezoek was in onze stad. Ook haar twee zussen en moeder overleefden de aanslag niet. We willen dan ook ons diepste medeleven betuigen aan alle inwoners in Lviv en in het bijzonder aan de vrienden en familie van Yaryna, haar zussen en moeder.
De burgemeesters van Mechelen en de Oekraïense stad Lviv ondertekenden op 20 april 2024 een partnerschap. De intentieverklaring om te verzusteren dateert al van de zomer van 2023, toen ondertekende de burgemeester tijdens een bezoek aan de West-Oekraïense stad Lviv een intentieverklaring om te verzusteren. Sindsdien bleven beide steden in nauw contact met elkaar. En dus waren beide steden verheugd om de verzustering te officialiseren met de ondertekening van het partnerschap.
Het was een primeur in 2023: Mechelen was de eerste stad in Vlaanderen die via een zogenaamde “letter of intent” aangaf een zusterband aan te gaan met een Oekraïense stad. Dat gebeurde tijdens het bezoek van burgemeester aan de stad Lviv waar hij was uitgenodigd om deel te nemen aan het Lviv Urban Forum, een internationale conferentie om na te denken over de heropbouw van Oekraïne na de oorlog. Dat was bovendien niet de eerste keer dat de banden tussen beide steden werden aangehaald. Ook in 2014 bezocht onze burgemeester de stad al een keer.
Wij kunnen als Stad Mechelen niet langs de zijlijn blijven staan, Oekraïne kan alle hulp gebruiken. We moeten helpen waar het kan. Dat hebben we de afgelopen maanden gedaan en wel op een heel concrete manier. Zo is er kennisuitwisseling met de administratie van Stad Mechelen over hoe je kan intekenen op Europese projecten. Ook brachten we Lviv in contact met Thomas More en Aqtor, een pionier op het vlak van prothesen.
Zulke contacten kunnen wel degelijk een verschil maken. De stad Lviv ligt namelijk in het Westen van Oekraïne, en dus verder weg van het front. Het betekent allerminst dat de oorlog er niet voelbaar is, ook hier vallen Russische raketten en verloren inwoners familieleden aan het front, maar het heeft de stad wel in staat gesteld zich op te werpen als de nationale humanitaire hub van het land. Met het project UNBROKEN vangt de stad tienduizenden Oekraïense slachtoffers van de oorlog op en biedt hen de nodige medische zorgen.
Dat er in april ook al een delegatie uit Lviv op werkbezoek was, bewijst alvast dat de bijdrage die Mechelen levert, gewaardeerd wordt. Met de officiële ondertekening van het partnerschap toont Mechelen aan dat het zich engageert om Lviv en haar inwoners langdurig te blijven steunen en helpen waar het kan.
Foto: Thomas More
